Las ciencias sociales se caracterizan por la lucha entre distintas teorías rivales, cada una de las cuales se considera propietaria de la cientificidad, a la vez que califica de ideológicas a las teorías opuestas. Esta pugna trae como consecuencia la imposibilidad de la unificación teórica del campo de las disciplinas sociales y ha sido una de las causas del bajo prestigio social de estas disciplinas, que son consideradas a este respecto muy por debajo de las ciencias naturales. En este trabajo se examinan las causas de esta situación. Para ello se estudian las relaciones entre cuatro formas principales de teoría social (la filosofía política y social, la economía clásica, la sociología durkheimiana y el materialismo histórico de Marx) y el contexto histórico-social en que se desarrolló cada una de ellas. El autor sostiene, a partir de este examen, que la coexistencia de teorías rivales es un resultado de la existencia de clases sociales con intereses opuestos y que la ideología es un componente inseparable de cada una de las formas de teoría social. El problema de la objetividad de las ciencias sociales debe ser tratado teniendo en cuenta la imposibilidad de eliminar la ideología de las mismas.