A principios de los años cincuenta Gregory Bateson, un antropólogo y experto inglés en comunicación, radicado en Estados Unidos, comenzó una investigación que estudiaba las paradojas en la comunicación. Utilizaba para ello una metodología más propia de un antropólogo que de un psiquiatra: se incorporaba a la vida de los pacientes como aquel que se incorpora a la vida de una tribu, con una mirada diferente de las ideas psiquiátricas propias de la época que se orientaban hacia las causas que producían la enfermedad mental. Comenzó a interesarse por las formas de relacionarse de los pacientes con el entorno institucional psiquiátrico y familiar y qué variaciones producía esto en su conducta. Las descripciones de lo que observaba las hacía desde ciertas ideas recientes y originales en el campo de conocimiento de aquellos días. Estas ideas, que provenían de disciplinas jóvenes como la Cibernética, la Teoría General de los Sistemas y de la Física moderna lo llevaron a pensar temas propios de las ciencias de la conducta de un modo realmente original.